Un séisme de magnitude 5,4 secoue la région de Los Angeles, pas de victimes selon le maire

Un séisme de magnitude 5,4 a secoué mardi matin la région de Los Angeles, conduisant des centaines de personnes à évacuer des bâtiments, mais sans provoquer a priori de victimes ni de dégâts majeurs, selon le maire de la ville.

Ce séisme s'est produit à 11H42 locales (18H42 GMT), selon l'institut de géophysique américain (USGS). Son épicentre était situé à 3 km au sud-ouest de Chino Hills, à 50 km à l'est du centre-ville de la mégalopole californienne, et à 12,3 km de profondeur.

Le tremblement de terre, qui a duré une vingtaine de secondes, a été ressenti dans tout le sud de la Californie et jusqu'à Las Vegas, dans l'Etat voisin du Nevada à 400 km de là.

Des dizaines de personnes sont sorties précipitamment pour se masser sur les trottoirs, ont constaté des journalistes de l'AFP à Hollywood (nord-ouest de l'agglomération). De son côté, la télévision locale ABC7 a montré des images de centaines d'étudiants rassemblés à l'extérieur de bâtiments scolaires.

La secousse a été suivie par 27 répliques dans la première heure, dont une de magnitude 3,6, selon Kate Hutton, sismologue à l'institut de technologie de Californie (Caltech) à Pasadena (nord de Los Angeles).

"Cela aurait pu être bien pire (...) notre première analyse montre qu'il n'y a pas de dégâts structurels importants dans la ville de Los Angeles, ni de blessés", a indiqué le maire de la ville, Antonio Villaraigosa, interrogé sur CNN.

Des dégâts mineurs ont toutefois été signalés sur certains bâtiments de la région, comme des corniches de briques effondrées. Dans des supermarchés proches de l'épicentre, des bouteilles de vin ont été brisées et des flacons de shampooing projetés à terre, tandis qu'une conduite d'eau s'est rompue dans un magasin, selon ABC7.

"J'étais assis dans mon garage, en train de travailler sur l'ordinateur. Tout d'un coup, j'ai senti que mon garage se tordait. Puis ça a commencé à secouer (...), c'était si violent que je suis tombé de ma chaise", a expliqué pour sa part à CNN Jerome Howard, un habitant d'Anaheim Hills, à 35 km au sud de Chino Hills.

L'opérateur régional de chemins de fer Metrolink a brièvement suspendu son trafic sur certaines lignes, le temps pour ses ingénieurs d'évaluer l'état des voies. Mais le trafic des aéroports et des dizaines d'autoroutes qui parcourent la région n'a pas été interrompu, selon les autorités locales.

Aucune coupure d'électricité n'a été signalée.

Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw), qui est directement reliée aux paramètres du séisme (surface et quantité de glissement sur la faille). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.

La Californie, striée de failles parmi les plus actives au monde, vit dans la hantise du "Big One", un séisme dévastateur sur la faille de San Andreas dont les scientifiques estiment qu'il a 70% de risques de se produire dans les 30 prochaines années.

Les experts affirment que la ligne de faille provoque un tremblement de terre de ce type une fois tous les 150 ans. La dernière grande catastrophe est intervenue en 1857, alors que le sud de la Californie n'abritait que quelques dizaines de milliers d'habitants.

La population de la conurbation sud-californienne est actuellement de plus de 16 millions d'âmes.

En janvier 1994, un tremblement de terre d'une magnitude de 6,7 à Northridge (40 km au nord-ouest de Los Angeles), avait provoqué la mort de 60 personnes et fait 10.000 blessés.