La moitié des primates en voie de disparition

'étude de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a été menée sur cinq ans et a permis la première revue exhaustive des 634 espèces mondiales recensées de primates. Mais elle a aussi révélé que près de la moitié des primates du monde sont menacés d'extinction.

Au Vietnam et au Cambodge, environ 90% des espèces sont considérées comme menacées d'extinction. En Afrique, "ce sont les grands singes comme les gorilles et les bonobos qui ont généralement canalisé l'attention. Même si ces espèces sont très menacées, ce sont les plus petits primates comme les colobes bais qui pourraient disparaître en premier", a expliqué Richard Wrangham, président de la Société internationale de primatologie (IPS). En fait, deux espèces sont peut-être déjà éteintes, aucun représentant vivant du "colobe bai de Miss Waldron's Red Colobus" n'ayant été observé par un primatologue depuis 1978 "malgré des rumeurs occasionnelles sur sa survie".

La situation est "beaucoup plus grave" que prévue. D'autant plus qu'à travers la dispersion des graines et d'autres interactions avec leur environnement, les primates contribuent au maintien de la vie de nombreuses espèces végétales et animales des forêts tropicales du monde.
Seul espoir dans un tableau très sombre, l'étude souligne un "succès notable" au Brésil où le tamarin-lion noir et le tamarin-lion doré sont passés, en 2003, de la catégorie "en danger critique d'extinction" à "en danger", grâce aux efforts de nombreuses institutions "pendant trois décennies".