Deux disciplines, deux médailles

Rebecca Romero (Photo Getty) PÉKIN - La Britannique Rebecca Romero, assurée sauf extraordinaire de décrocher une médaille dimanche dans la poursuite dames de cyclisme, va devenir la deuxième athlète à réussir l'exploit rarissime de décrocher deux médailles dans deux sports différents aux Jeux olympiques d'été.

À Athènes, la jeune femme qui est maintenant âgée de 28 ans avait été médaillée d'argent en aviron, avec le quatre de couple britannique.

Seule, une Allemande de l'Est, Roswitha Krause, qui s'est illustrée en natation aux Jeux de Mexico 1968 (2e) et en handball aux Jeux de Montréal 1976 (2e) et de Moscou 1980 (3e), a réussi un exploit comparable, selon les statistiques olympiques.

Pour l'anecdote, l'Américain Tim Shaw a accédé lui aussi au podium, en natation (2e en 1976) et en water-polo (2e en 1984).

La performance est moins rare si l'on prend en compte les Jeux d'hiver. Ne serait-ce qu'à cause des analogies entre le cyclisme et le patinage de vitesse (Clara Hughes, Christa Luding-Rothenburger, Connie Paraskevin-Young, etc).

Eric Heiden, l'un des héros du sport (quadruple champion olympique de patinage à Lake Placid 1980), incarne lui aussi cette dualité. Mais l'Américain n'a jamais connu la consécration sur la route.

Un an pour devenir championne

Romero, issue d'une mère britannique et d'un père d'origine espagnole, a poursuivi l'aviron -qu'elle a commencé à pratiquer tardivement à l'âge de 18 ans- au-delà des Jeux d'Athènes. En 2005, elle devient même championne du monde dans la même épreuve, avec le même bateau, avant de devoir prendre du recul à cause d'un problème au dos.

"Je traînais ma misère dans l'aviron, j'avais de moins en moins de plaisir", raconte-t-elle. "J'ai décidé d'arrêter mais sans avoir en tête à ce moment-là l'option cyclisme".

Pendant ce temps de réflexion, elle se consacre à ses études (marketing et communications). "Je me demandais ce que j'allais faire quand j'ai rencontré l'un de mes amis très impliqué dans le milieu sportif. Je lui ai dit que j'aimerais bien faire un essai sur la piste. Il a appelé la fédération britannique".

Après des tests, qui montrent un potentiel intéressant, la Britannique reçoit en avril 2006 son vélo de piste. Un an plus tard, elle décroche la médaille d'argent de la poursuite aux Championnats du monde. "J'ai gagné cette médaille un an exactement après mes débuts", se souvient-elle.

Encore douze mois et la voilà médaillée d'or mondiale sur sa piste habituelle d'entraînement à Manchester. Avant de partir à la conquête de l'or à Pékin